Parmi les nombreux anciens glaciers ariègeois, ceux des vallées de l'Alet et du Garbet constituent par leur localisation, leur taille et leur carctères un remarquable exemple intermédiaire entre le "géant" de la vallée l'Ariège (52*5*10Km*950m) et les "nains" des hautes vallées du Couserans.

Lors de leur extension maximum (fig1) ces deux glaciers formaient en effet une véritable "mer de glace" de 15 à 20 Km de long et 2 à 3 Km de large. et même le double au niveau de leur croissance par le col de la Trade et le plateau de Geu, 650 m d'épaisseur sur le site d'Aulus

Les limites de cette "mer de glace" peuvent être retrouvées grâce à de nombreuses "traces" caractéristiques et bien conservées que son passage à laissé sur le substratus rocheux (granite et marbre en particulier). Ces traces correspondent au modelé et aux dépôts glaciaires suivants:

• - cirques en van (figures 2 et 3) et roches polies, striées et moutonnées.
  
• -Vallées à auge (figures 4 et 5), blocs erratiques et moraines, localement organisées en cordons.

Son évolution et son rôle codeste dans la génèse des reliefs actuels mais fondamental dans celle de leur modelé (paysage) peuvent être déchiffrés grace à l'analyse des relations géométriques de leur trace soit entre elles soit avec les autres modelés et dépôts. Ces relations montrent:

• - que son extension maximum (plénioglaciaire) a été suivie d'une décrue irrégulière, interrompue à plusieurs reprises par la construction de cordons marainiques (stades de stationnement).
• - quelle a rajeuni les reliefs en déblavant les crètes de leur manteau d'altérites et en s'encaissant en contre-bas des hautes surfaces d'érosion (néocène?), du glacis d'érosion et des altérites du pièmont intramontagnard (pliocène et quaternaire ancien,) et de la haute terrasse de Vicd'Oust aux alluvions décomposées (mindéliennes ou rissienne?)
• - que ces traces sont plus ou moins masquées ou dégradées par les dépôts de versant (éboulis, grèzes litées, dépôts de solifluxion) et de fond de vallée (cônes de déjection, basses terrasses alluviales: fig 4).

Son âge est donc très vraissemblablement quaternaire récent Mürmien, approximativement de -10 000 à - 80 000 ans. Peut-être même Rissien, jusqu'à - 250 000 ans?, pour le plénioglaciaire) conformément à celui mieux daté des moraines, du Karst et des tourbières des vallées de l'Ariège et de la Garonne.

Les premiers ariègeois purent donc la contempler.

Elie Jean Debroas, Université Paul-Sabatier, Laboratoire de Géologie sédimentaire et Paléontologie. 39 Allées Jules-Guesde 31O82 Toulouse Cedex